當疼痛揮之不去，問題可能不在關節，而在大腦的警戒

對於有膝關節疼痛，或身體局部出現長期異常緊繃的人，我經常會建議加入「游泳池走路」。這不只是為了增加運動量，或單純減少關節負荷與腫脹，更重要的是：「它是一種重新教育大腦的方式」。

在水中行走時，浮力會降低關節承重，讓動作更容易被大腦判定為「低風險」；水的阻力與包覆感，則提供大量、穩定且可預測的感覺回饋，增加 SIMs，同時降低 DIMs。

對於處在慢性疼痛或高度警戒狀態的神經系統而言，這樣的環境能讓大腦重新學習：「我可以移動，而且是安全的。」

因此，游泳池走路的價值，並不只是暫時避開疼痛或減少刺激，而是透過一次次成功、可控制的移動經驗，逐步降低大腦過度保護的反應，為後續的陸上訓練與功能恢復，打下「安全感」的基礎。

當疼痛或緊繃遲遲不退，問題有時不是「還不夠強」，而是大腦還沒準備好解除保護。

實際案例

出現膕肌長期緊繃，走路時常有「腿軟感」，同時伴隨小腿內側明顯緊繃的代償現象。大腿後側持續存在一種說不出的異常張力，導致不敢正常走路，更不敢跑步。

初期介入以休息與軟組織放鬆為主，為期約兩週。處理後，膕肌與小腿的結構性緊繃已明顯改善，但問題並未完全消失，仍然覺得下肢「不敢出力」，大腿後側的張力感依舊存在。

這顯示，組織狀態雖然改善了，但大腦的保護模式尚未解除。

隨後加入「游泳池走路」的復健行程，在水中進行前進、後退、橫向移動，以及類似馬克操的節奏性動作。這些動作具備負荷低、節奏穩定、成功率高的特性，能在不引發疼痛的前提下，提供大量且可預測的感覺輸入。

2次訓練後，回到陸上時可以明顯觀察到：下肢敢出力，走路的穩定度提升，大腿後側的異常張力也大幅降低，也恢復正常的球類運動。

這個轉變，並非來自更用力的訓練，而是因為大腦重新學會：「這樣移動是安全的。」

《Explain Pain》的作者 David Butler 從大腦與神經科學的角度，重新定義了慢性疼痛的處理方式。他指出，當疼痛持續超過 3 個月，問題往往已不只是組織受傷本身，而是中樞神經系統長期處於高度「警戒」狀態。

在這種情況下，治療疼痛的關鍵不只是「修復身體」，而是讓大腦重新感到安全。當大腦判斷環境與動作是安全的，它才會降低，甚至關閉疼痛這個原本用來保護身體的訊號。

如果一個人的關節疼痛或不適已經持續很長一段時間，而針對肌肉與結構的介入（例如按摩、電療、動作矯正、肌力訓練）效果有限，這往往意味著：

組織可能早已修復，但大腦仍在執行一套「過時的保護程式」。

David Butler 博士提出，治療慢性疼痛的核心策略在於「增加 SIMs、減少 DIMs」。也就是透過疼痛科學教育、調整生活中的語言與信念，並搭配漸進的運動刺激，重新教育大腦，降低其過度保護的反應。

DIMs（Danger In Me｜體內的危險訊號）
任何讓大腦判斷「我正處於危險中」的因素，都可能提高疼痛敏感度，例如恐懼、負面預期、災難化思考或過往的疼痛經驗。
SIMs（Safety In Me｜體內的安全訊號）
任何能讓大腦感到「我很安全」的因素，都有助於降低疼痛，並啟動大腦內建的疼痛調節系統（俗稱「自備藥櫃」）。

若對此主題有興趣，可進一步閱讀《Explain Pain》，或至 YouTube 搜尋〈Treating Pain Using the Brain – David Butler〉進行更深入的理解。